Joseph Lepaute Dagelet - Letter to William Dawes, 3 March 1788

[page 1] Joseph Lepaute Dagelet , à William Dawes A la Baye Botanique ce 3 Mars 1788 C´est avec bien du regret Monsieur que je me vois à la veille de vous quitter sans espoir d´aller visiter votre observatoire. Mr de la Perouse pretend que je n´ai pas asses de force pour tenter une course aussi grande, et le zele qu´il temoigne pour ma santé, me fait un devoir de me renger de son parti. M. Boutin m´a facillement expliqué le plan que vous avés choisi et que vous faite executer presentement. Je trouve que votre q.c. [= quart de cercle] est parfaitement bien posé et ne laisse rien a desirer sous aucuns rapport. Le couvrires vous par un petit dôme conique et tournant sur lui-même? C´est une chose bien comode pour l´observateur, et qui vous garantirait en même tems de l´humidité de l´air la nuit ce que je vous recommande fort pour votre santé. Vous pourries le faire construire en fer blanc, ou en tolle, si les menuisir vous manquent. Je voudrois encore que votre pendule soit placée de manière a ce que vous puissiés voir le cadran et l´éguille des seconde lorsque vous etes monté sur la plate forme du q.c. Autant que vous le pourrés évités les comparaisons ou la necessité d´en faire sur les machines de cet ordre, c´est une discution de moins dans vos reductions et une simplicité de plus dans vos journaux. N´oubliés jamais de noter les moindres verifications, les plus legers changements et les amélioration que vous ferés sur vos instruments, car cette circonstance ajoute beaucoup à la confience de ceux qui aiment à discuter, cela vous évitera tous les ci, les mais, des hommes de mauvaise foi. Voila Monsieur des conseils dont vous n´avés pas sans doute de besoin, et je ne vous les adresse que par l´extréme certitude que j´ai que vous les regardrés comme une preuve de ma sincere amitié et de mon attachement à tous vos interets. Permettés moi presentement de vous offrir un tableau des recherches que votre zele et vos lumieres rendroit interessantes et utiles aux sciences. Votre integrité y donneroit un mérite trés réel et une veritable certitude. Vous savés que les savans sont encore partagés sur la question. Les marées des equinoxes sont elle plus fortes que celles des solstices? Sont elles égales, enfin quelle est leur force. La theorie sembleroit devoir les rendre plus grandes dans le solstice du Capric. mais rien de certain, que je sache, n´a été observé sur cette question. Vous savés qu´une regle bien graduée sur une pointe qui n´asseche pas etc. les vents, le thermometre sont necessaires a suivre dans ces sortes de recherches. La force ou la violence des vents dans cet hemisphere interesseroit [Page 2] la Phisique. Vous imagiNÉs, Monsieur, aisement un moyen d'oposer à son action une surface parfaite d´une grandeur bien détermiNÉe dont l´effort presseroit un ressort, ou emporteroit un poids qui donneroit les rapports dans toutes les circonstances. Il faudroit observer soigneusement que cette surface ne se meuve que dans un plan horizontal et qu´elle soit perpendiculaire au lit du vent. Ces sortes d´observations n´ont jamais été ny bien faite n'y suivie. Peut etre tireroit-on un grand parti de cette recherche dans l´architecture navale. Je ne doutte pas que vous ne puissiés trouver des choses plus simple que celle que je jetterois sur le papier, la construction même vous en fournira beaucoup. Si dans un tems plus reculé de votre établissement il est possible de vous procurer un secteur de 6 ou 8 pieds de Rayon, une entreprise plus grande et plus digne de vous, Monsieur, ce seroit de tenter ici la mesure d´un degré du meridien sous cet hemisphére. C´etoit le plus grand voeux de l´Academie et le mien propre en commencant cette campagne et je ne desesperois pas de terminer ce travail dans 4 mois en supposant une position favorable. Vous savés qu´il existe sur cette matière une foulle de bons ouvrages, Bouguer pour un Astronome me semble le meilleur. Si dans vos travaux purement Astronomique vous vouliés vous occuper de comparer la recherche de l´ascension droite du Soleil ou de quelques etoiles qui ont servi de fondement au cœlum Australis, cela m´interesseroit trés particulierement, et si vous le jugiés convenable, j´en ferois homage de votre part à l´Academie des Sciences. Si vous observiés aussi quelques conjonctions de Venus, soit superieure soit inferieure, vous savés peut etre que je me suis occupé de ses mouvements et que je compte revenir un jour sur ce travail. Les variations diurnes de l´Eguille aimantée occupe bien des têtes en Europe. J´ai eu l´honneur de vous dire à quoi ce reduisoit cette recherche. Une éguille de 8 à 10 pouces dans une boite en bois posé sur un des blocs qui suit votre observatoire, ce seroit un point stable pour la bien fixer. J´avois toujours desiré vous retrouver pour eclaircir toutes ces questions mais je crains de vous avoir dejà paru long et je termine en vous envoyant la longit. et lat. Baye Botanique. latit. 33o 59´ 10” long. 149o 6´ 30” C´est la position de notre observatoire. + 2.19.0_ 151.25.30 Veuillés faire agréer mes civilites à tous ces Messieurs, au Cpt Hunter. Je profite de vos matelots pour vous faire mes adieux et mes offres trés sinceres en France sur tout ce dont vous me trouverés capable. [Page 3] Je profite de l´offre que vous m´avés faite, et je vous serois obligé de remettre ou de faire passer en Angleterre un paquet que j´adresse à M. de la Lande, et une lettre à l´Ecole Royale Militaire, cette derniere peut etre remise à la poste mais je vous demandrai de vouloir bien adresser celle de M. de la Lande à M. de Maskeline pour la lui faire passer ou si vous l´aimés mieus au D. Sepherd, en metant une 2e envelope sur celle ci et l´adressant ou au Ministre de Paris ou à celui de la guerre. Vous voyés Monsieur que j´abuse peut etre un peu de votre complaisance. J´ai presenté vos compliments à Mr de la Perouse et a nos Messieurs et je suis chargé de vous en témoigner la reconnaissance géNÉrale. P.S. Nous vous avons renvoyés ce matin un matelot qui a été presque victime des naturels. Sans nos chasseurs qui furent a son secours il est probable qu´il eut succombé sous le nombre. Veuillés, Monsieur, dans vos courses songer qu´ils ne méritent, ces naturels, qu´une trés legere confience, leur bonne foi est suspecte et je vous engage a ne vous ecarter que peu sans vos armes. [Page 5] Dagelet souhaite le bonjour à Monsieur Donis. Il seroit bien flatté d´aller prendre ces comissions pour l´Europe et il le fera s´il est un peu debarassé de ses occupations avant son depart ; il n´a point oublié les objets d´occupations qu´il croit le plus interesser les savans dans le moment present. Il compte aussi lui envoyer les resultats de ses obs. pour la longitude et la lat. de la baye de Botanique. La latitude differera peu de 33o 59´0”, la longit. de 149o 2 or. Paris, mais il les lui envera et prendra la liberté de s´adresser a son journal avant son depart . Dans toutes les suppositions il prie Mr Donis de lui presenter ses civilités, il seroit jalloux de partir sans avoir l´honneur de lui rendre ses devoirs et sans admirer les fondements de l´observatoire Maskeline. Nous avons bu à vos santés.